Jostein Gaarder gimė 1952 m. rugpjūtį Osle, Norvegijoje. Tėvų profesijos lėmė rašytojo išsilavinimą ir kūrybą – jo tėvas buvo mokyklos direktorius, o mama - mokytoja ir knygų vaikams rašytoja. J. Gaarder mokėsi Oslo Katerdralskole mokykloje ir studijavo Oslo Universitete (skandinavų kalbas ir technologijas).
Po vedybų 1974 m., J. Gaarder pradėjo rašyti, taip padėdamas keliems technologijų ir filosofijos vadovėlių autoriams. Jo šeima 1981 m. persikraustė į Bergeną, kur rašytojas pradėjo dirbti mokytoju vidurinėje mokykloje. Jo pirmoji grožinės literatūros knyga - Diagnostika ir kitos istorijos (Diagnosen og andre noveller) išleista 1986 metais. Kitos dvi knygos buvo skirtos vaikams: Vaikai iš Sukhavati (Barna fra Sukhavati, 1987m.) ir Varlės pilis (Froskeslottet, 1988m.). 1990m. išleido knygą Solitero paslaptis (Kabalmysteriet). Ši knyga laimėjo Norvegų Kritikų apdovanojimus ir Kultūros ministerijos ir mokslo garbės literatūros prizą.
Sofijos pasaulis (Sofies verden), išleistas 1991 metais, pasiekė stulbinantį pasisekimą. Ši knyga Norvegijoje bestseleriu buvo beveik tris metus. Tokio pat pasisekimo ši knyga sulaukė ir kitose šalyse. Knyga yra išversta į 45 kalbas ir iki 1995 metų buvo geriausia literatūrinė knyga pasaulyje.
J. Gaarder knyga Sofijos pasaulis padarė geriausiu visų laikų rašytoju. Vėliau rašytojas pradeda domėtis filosofija. 1997 metais J. Gaarder ir jo žmona Siri Dannevig įformino Sofijos fondą. Fondas kasmet įteikia 100 000 dolerių prizą už kūrybinę veiklą.
J. Gaarder kas dveji metai išleidžia po naują knygą. Rašytojas, žmona Siri ir du jo sūnūs dabar gyvena Osle.
Bibliografija:
Vertimai į lietuvių kalbą:
Ei! Ar čia yra kas nors? / iš norvegų kalbos vertė Eglė Išganaitytė. - Vilnius : [Tyto alba], 1996. - 136 p.
Sofijos pasaulis : romanas apie filosofijos istoriją / iš norvegų kalbos vertė Eglė Išganaitytė. - 3-asis leidimas. - Vilnius : Tyto alba, 1998. - 410 psl. [kiti leidimai: 1995 ir 1997 metais]
Maja : romanas / iš norvegų kalbos vertė Leonas Petravičius. - Vilnius : Vaga, [2002]. - 317, [3] p.
Mergaitė su apelsinais : romanas / iš norvegų kalbos vertė Leonas Petravičius. - Vilnius : Alma littera, [2006]. - 176 p.
