Elijas Kanetis (Elias Canetti) gimė Bulgarijoje, Rousse, 1905 metų liepos 25 dieną.
Elijas buvo vyriausiasis sūnus žydų pirklių šeimoje. Originali šeimos pavardė buvo Cañete, kilusi iš kaimelio Ispanijoje, kuriame kažkada gyveno rašytojo protėviai. Pirmuosius šešerius vaikystės metus Elijas praleido Rousse, kol jo šeima išsikraustė į Angliją. Vis dėlto, 1912 m. staiga mirė šeimos galva ir Elijo motina su visais vaikais apsigyveno Vienoje. Jau būdamas 7 metų, berniukas mokėjo keturias kalbas: ladinų, bulgarų, anglų ir prancūzų. Gyvenant Vienoje motina pradėjo mokyti berniuką vokiečių kalbos ir draudė kalbėti kitaip. Vėliau šeima gyveno Ciuriche, o galiausiai persikraustė į Vokietiją, kur Elijas baigė aukštąją mokyklą.
1924 m. vaikinas grįžo į Vieną, siekdamas chemijos studijų. Bet greitai persigalvojo, smarkiai susidomėjo literatūra ir filosofija. Netrukus pradėjo rašyti. 1929 m. pabaigė chemijos studijas universitete, bet niekada tuo neužsiėmė. 1938 m., kai Vokietija prisijungė Austriją, rašytojas patraukė gyventi į Londoną ir ten gyveno iki septyniasdešimtųjų pabaigos.
1981 m. Kanetis gavo Nobelio literatūros premiją "už kūrybą, pasižyminčia įdomiu požiūriu, idėjų gausa ir menine galia“. Autorius labiausiai žinomas už darbą Crowds and Power (1960), kuriame buvo gvildenamos minios funkcionavimo ir smurto, bei religijos diskriminavimo problemos.
Rašytojas mirė 1994 metų rugpjūčio 14 d., Ciuriche.
Bibliografija:
Vertimai į lietuvių kalbą:
Apakimas : romanas / iš vokiečių kalbos vertė Teodoras Četrauskas. - Vilnius : Alma littera, 1997. - 528 p.
Susižvalgymai : 1931-1937 metų gyvenimo istorija / iš vokiečių kalbos vertė Jurgis Kunčinas. - Vilnius : Lietuvos rašytojų s-gos l-kla, 2002 (Kaunas : Spindulys, 2001). - 346 p.
Filosofiniai veikalai:
Masė ir valdžia / iš vokiečių kalbos vertė Alfonsas Tekorius. - Vilnius : Alma littera, 2004. - 535 p.
