Rusų prozininkas. Gimė 1941 m. rugsėjo mėn. 3 d. Ufoje, kur buvo pasitraukusi šeima nuo karo pavojų. Nuo 1945 m. apsigyveno Leningrade. Čia užbaigė vidurinę mokyklą ir įstojo į Leningrado universiteto filologijos fakultetą. Universiteto baigti nepasisekė, nes iš trečio kurso jį pašalino.
Po to tarnavo sovietinėje kariuomenėje. Pakliuvo prižiūrėtoju į ypatingo režimo lagerį. Tai, ką jis pamatė už spygliuotų lagerio vielų, jį giliai sukrėtė. Teko pačiam patirti ir susitikti su visiškai suniekintais ir nebekovojančiais kaliniais ir su tokiais, kurių dvasios niekas negalėjo palaužti. Grįžęs po kariuomenės į Leningradą, pradėjo rašyti literatūrinį kūrinį „Zona“, nors aiškiai žinojo, kad „laisvojoje darbo žmonių“ sovietijoje ne tik niekas jo kūrinio nespausdins, bet ir jis pats gali būti sugrąžintas į lagerį ne kaip prižiūrėtojas, o kaip kalinys.
Pragyvenimui užsidirbdavo bendradarbiaudamas Taline ėjusiame rusiškame laikraštyje „Sovietskaja Estonija“. Toks gyvenimas tęsėsi trejetą metų. Paskui kurį laiką dirbo ekskursijos vadovu. Tuo pat metu rašė realiai sovietinį gyvenimą atspindinčius apsakymus, kurių tėvynėje taip pat niekas nesiėmė spausdinti. Apsakymais susidomėjo užsienyje ėjęs „Kontinento“ žurnalas ir keletą jų 1976 m. išspausdino. S. Dovlatovas už tai sovietijoje susilaukė griežto pasmerkimo ir nedelsiant buvo pašalintas iš sovietinės žurnalistų sąjungos.
1978 m. S. Dovlatovas buvo priverstas emigruoti į JAV. Žmona ir duktė buvo išvykusios anksčiau. Visi apsigyveno Niujorke. 1980 m. viduryje S. Dovlatovas pasidarė populiarus Vakarų Europoje, kritika jo kūrybą vertino labai palankiai. Išleido net dvylika savo kūrybos knygų penkiomis kalbomis. Sėkmė lydėjo knygas, kurios išėjo tiek Amerikoje, tiek Europoje. Pagrindiniai S. Dovlatovo kūriniai yra šie: „Zona. Prižiūrėtojo užrašai“ (1982), „Apsakymai“ (1983), „Kompromisas“ (1981), „Draustinis“ (1983), „Amatas“ (1985), „Lagaminas“ (1986)
Dovlatovas Sergiejus Donatovičius netikėtai mirė Niujorke, pačiame savo kūrybos epogėjuje – 1990 m. rugpjūčio mėn. 24 d. Palaidotas Maunt Hebron (Mount Hebron Cemetery) kapinėse.
Šio rašytojo knygų į lietuvių kalbą neišversta
