Amžinybės vartai: visatos pusiausvyra 3 dalis

I skyrius: Šviesos signalas tuštumoje
Po Jupiterio vartų nubudimo praėjo dveji metai. Melsvas energetinis skydas, apgaubęs Saulės sistemą, tapo įprastu vaizdu Žemės danguje, tačiau giliai po žeme, atstatytame „Cerebrus“ komplekse, tvyrojo įtampa. Elena stovėjo priešais pagrindinį terminalą, kurio ekranuose pulsavo stabilios Amžinybės Vartų geometrinės matricos. Šalia jos Tomas tikrino savo taktinę ekipiruotę.
– Viskas paruošta, Elen, – tarė Tomas, prieidamas prie jos. – Ryšio mazgai už Jupiterio perimetro sinchronizuoti. Jei tavo teorija teisinga, šis signalas perskros skydą nesumažindamas jo galios.
– Tai ne tik teorija, Tomai, – atsakė Elena, nusiimdama akinius ir pavargusiomis akimis pažvelgdama į jį. – Mes išmokome valdyti Vartus. Mes žinome ne tik kaip juos atverti, bet ir kaip panaudoti jų kuriamą gravitacinį rezonansą kaip ginklą. Jei nukreipsime šią jėgą atgal per kosminius mazgus, galime destabilizuoti atominius ryšius bet kurioje laivyno sankaupoje.
Į laboratoriją įžengė vadas Krelas. Trankskietis per dvejus metus Žemėje išmoko judėti lėčiau, pritaikydamas savo keturių rankų gestus prie žmonių etiketo. Jo pilka oda atrodė išblyškusi.
– Mokslininke Elena, – prabilo Krelas giliu, vibruojančiu balsu. – Mano vyrai orbitoje fiksuoja energijos svyravimus. Jūs ruošiatės prabilti į tamsą?
– Taip, Krelai, – griežtai ištarė Elena. – Mes atveriame sub-erdvinį kanalą. Žemė nebėra izoliuota sala. Mes ketiname pakviesti jūsų Konsorciumą ir Didįjį Spiečių prie derybų stalo.
– Spiečius nekalba, – Krelas sunerimęs sujudino viršutinę rankų porą. – Jie ryja. Jūs darote klaidą, kuri kainuos šios sistemos gyvybę.
– Jie kalbės, – įsiterpė Tomas, patapšnodamas per savo ginklo dėklą. – Nes šį kartą mes turime didesnį vėzdą nei jie.
Elena nuspaudė aktyvaciją. Jupiterio orbitos žiedai sužibo, ir nukreiptas neutrinų spindulys perskrodė melsvąjį skydą, išsiųsdamas kvietimą į tris giliausius galaktikos taškus.
II skyrius: Kanalo atvėrimas
Tris dienas galaktika tylėjo. Ketvirtąją dieną „Cerebrus“ centrinėje salėje materializavosi trys trimačiai holografiniai vaizdai. Suvienytosios Žemės Vyriausybės premjerė Ana Kogan stovėjo tribūnoje, o Tomas ir Elena stovėjo jai už nugaros.
Kairėje pusėje pasirodė Aukščiausiosios Valtarojos Tarybos narys – trankskietis, pasidabinęs auksiniais šarvais, vardu Mezalas. Dešinėje – erdvė suvirpėjo, ir pasirodė Didžiojo Spiečiaus biologinė projekcija: šį kartą tai buvo nebe amorfinė masė, o suformuotas, chitiniais šarvais dengtas humanoidinis siluetas su tūkstančiu smulkių, pulsuojančių akių. Centre, ramybe dvelkiantis, išniro Stebėtojo švytintis siluetas.
– Žmonijos atstovai, – pirmasis prabilo trankskietis Mezalas, jo balsas buvo kupinas išdidumo. – Jūs pažeidėte sutartis, kurias jūsų samdiniai pasirašė su Konsorciumu. Jūs užsidarėte po skydu su mūsų flagmanu. Reikalaujame grąžinti vadą Krelą ir atiduoti Vartų kodus.
– Valtaroja vis dar mano, kad gali diktuoti sąlygas, – pasigirdo kolektyvinis bartulų balsas, aidintis tiesiai visų dalyvių protuose. – Jūsų laivynai žūsta prie mūsų sienų. Žmonės, jūsų skydas tėra laikina užtvara. Atiduokite kodus mums, ir mes pasigailėsime jūsų pasaulio.
Ana Kogan pažvelgė į Eleną ir linktelėjo. Žengusi į priekį, Elena aktyvavo savo asmeninį terminalą. Virš derybų stalo išsiskleidė trimatė Amžinybės Vartų schema, bet šį kartą joje švietė raudonos destrukcijos linijos.
– Mes jus pasikvietėme ne tam, kad klausytumėmės grasinimų, – ramiai, bet tvirtai tarė Elena. – Mes jus pasikvietėme tam, kad padiktuotume naują tvarką.
III skyrius: Žemės ultimatumas
Salėje akimirkai įsiviešpatavo tyla. Net bartulų tūkstančio akių projekcija nustojo mirgėti.
– Ką tai reiškia? – paklausė Mezalas, susiaurindamas savo juodas akis. – Ką jūs rodote?
– Tai, ką matote, yra Amžinybės Vartų atvirkštinė rezonanso matrica, – paaiškino Elena, rodydama į raudonas linijas. – Per dvejus izoliacijos metus mūsų mokslininkai ne tik iššifravo navigacinius kodus. Mes supratome, kaip šie Vartai buvo sunaikinti kitoje visatoje. Tai nebuvo avarija. Tai buvo ginklas.
Tomas žengė žingsnį į priekį, jo balsas skambėjo kariškai griežtai:
– Mes sujungėme šią matricą su visais Saulės sistemos gynybiniais mazgais. Jei Valtarojos konsorciumas arba Didysis Spiečius atliks bent vieną agresyvų veiksmą prieš Žemę ar jos interesus, mes paleisime šį signalą per jūsų pačių hipererdvinius ryšio tinklus.
– Jūs blefuojate, – sušnypštė bartulų Spiečius. – Jūs esate biologiniai vienetai, linkę į savisaugą. Toks veiksmas sunaikintų ir jus pačius.
– Nesunaikintų, – įsiterpė premjerė Kogan. – Mūsų skydas suderintas taip, kad sugertų šį specifinį dažnį. Jūs liksite nukreiptos bangos epicentre. Jūsų laivai, jūsų biosmegenų kreiseriai, jūsų miestai – viskas pavirs subatominėmis dulkėmis. Mes siūlome jums vienintelę išeitį: visišką karo nutraukimą.
IV skyrius: Svarstyklių lėkštės
Trankskiečių atstovas Mezalas pradėjo nervingai vaikščioti savo holograminėje erdvėje. Jo keturios rankos darė staigius judesius.
– Tai beprotybė! Valtarojos konsorciumas kariauja su šiais padarais šimtą metų! Jie išnaikino ištisas mūsų kolonijas! Kaip tu įsivaizduoji taiką su maru? – sušuko jis, rodydamas į bartulų projekciją.
– Mes nesame maras, – atsakė bartulų choras. – Mes esame evoliucija. Tačiau... jūsų ginklo grėsmė yra apskaičiuojama. Mūsų loginiai centrai rodo 94 procentų tikimybę, kad jūsų technologija suveiks. Mes patiriame nuostolius, kurių negalime sau leisti, jei prarasime pirminius Spiečiaus mazgus.
– Matote? – Elena pažvelgė į Mezalą. – Spiečius moka skaičiuoti. Jie supranta jėgos kalbą. Jei jūs nepasirašysite šios sutarties, mes tiesiog nušluosime jus abu ir paliksime galaktiką tuščią.
Stebėtojas, kuris iki šiol tylėjo, lėtai pakėlė savo švytinčią ranką. Oras salėje tapo vėsus, o jo balsas nuskambėjo su keistu aidu:
– Žmonijos pasirinktas kelias yra netikėtas. Jūs nenaudojate Vartų pabėgimui, kaip manėme. Jūs naudojate juos pusiausvyrai primesti. Tai keičia mūsų protokolus.
V skyrius: Slaptas susitikimas
Po pirmosios derybų sesijos salė ištuštėjo, tačiau Stebėtojo avataras neišnyko. Jis liko laboratorijoje, kur Tomas ir Elena baigė tikrinti duomenų srautus.
– Jūs rizikuojate viskuo, Elena, – ištarė Stebėtojas, priėjęs arčiau kvantinio kompiuterio.
– Mes giname savo namus, – neatsisukdama atsakė Elena. – Jūs, Stebėtojai, sėdite savo veidrodiniuose laivuose ir žiūrite, kaip ištisos civilizacijos žudo viena kitą. Mums tai netinka.
– Pusiausvyra yra trapiausias dalykas visatoje, – kalbėjo Stebėtojas. – Jei trankskiečiai ir bartulai sudarys paliaubas, jų civilizacijos pradės stagnuoti. Karas buvo jų evoliucijos variklis. Ar suprantate, ką tai reiškia?
Tomas priėjo prie Stebėtojo, žiūrėdamas tiesiai į jo beveidį švytintį siluetą.
– Tai reiškia, kad jie turės išmokti statyti, o ne griauti. O jei jiems reikės naujo tikslo, mes galime jiems parodyti Vartus. Bet tik tada, kai jie bus pasiruošę.
Stebėtojas lėtai pasuko galvą į Tomą.
– Žmonija rodo brandos požymius, kurių mes nematėme dešimt tūkstančių metų. Jūsų gebėjimas sujungti destrukciją su diplomatija yra unikalus. Stebėtojų Taryba jus stebi nebe kaip anomaliją, o kaip perspektyvą.
VI skyrius: Derybų lūžis
Kitą dieną derybos tęsėsi. Trankskiečių atstovas Mezalas atrodė palaužtas. Jo žvalgyba orbitoje patvirtino, kad Žemės signalas tikrai gali destabilizuoti hipererdvę.
– Konsorciumas sutinka su dalinėmis paliaubomis, – nenoriai ištarė Mezalas. – Mes atsitraukiame iš ginčytinų sektorių Šaulio žvaigždyne. Bet reikalaujame, kad bartulai paliktų mūsų pasienio pasaulius.
– Spiečius sutinka atsitraukti, – atsakė kolektyvinis balsas. – Mes nukreipsime savo plėtrą į negyvenamus sektorius anapus išorinio žiedo. Tačiau mes reikalaujame kasmetinio Vartų telemetrijos duomenų perdavimo. Mes norime žinoti, kas yra anapus.
– Ne, – griežtai nukirto Elena. – Duomenys lieka Žemėje. Jūs gausite tik tai, ką mes nuspręsime jums duoti. Jūs nebesteigsite taisyklių.
– Jūs per daug sau leidžiate, Žmogau, – sušnabždėjo bartulų projekcija, jos chitiniai šarvai suvirpėjo iš pykčio.
Tomas pakėlė ranką virš terminalo mygtuko.
– Nori patikrinti, ar mano pirštas nedreba, Speičiau? Mes penkerius metus buvome jūsų patrankų mėsa trankskiečių laivuose. Mes žinome, kaip žūti. Bet šį kartą mes nemirsime vieni.
Bartulų projekcija nutilo. Jų kolektyvinis protas atliko milijardus skaičiavimų per sekundę ir priėmė vienintelį logišką sprendimą – nusileisti.
VII skyrius: Pasirašymas ant pelenų
Sutartis, pavadinta „Ženevos Pusiausvyros Paktu“, buvo paruošta. Tai buvo pirmasis dokumentas galaktikos istorijoje, kurį pasirašė trys visiškai skirtingos protingos gyvybės formos ir kurio garantu tapo jauniausia iš jų – žmonija.
Holograminiai parašai sužibo sistemoje. Mezalas nuleido visas keturias rankas – šį kartą tai buvo susitaikymo ženklas. Bartulų siluetas lėtai ištirpo, palikdamas tik trumpą patvirtinimo kodą ekranuose.
Premjerė Ana Kogan giliai atsiduso ir atsisuko į Tomą bei Eleną.
– Mums pavyko. Mes sustabdėme karą, kuris galėjo sudeginti pusę galaktikos.
– Mes tik laimėjome laiko, premjere, – tarė Elena, žiūrėdama į išsijungiančius ekranus. – Dabar turime išmokti gyventi šiame naujame pasaulyje. Priešai niekur nedingo, jie tiesiog bijo.
Vadas Krelas, kuris stebėjo viską iš laboratorijos kampo, priėjo prie Tomo.
– Tu buvai geras kareivis, Tomai. Bet šiandien tu ir tavo moteris padarėte tai, ko nesugebėjo padaryti visi mūsų strategai. Jūs privertėte Spiečių trauktis be nė vieno šūvio.
– Kartais geriausias šūvis yra tas, kurio nereikia paleisti, Krelai, – nusišypsojo Tomas, spausdamas trankskiečio viršutinę dešinę ranką.
VIII skyrius: Stebėtojų kvietimas
Kai visi išsiskirstė, laboratorijoje liko tik Tomas, Elena ir Stebėtojas. Jo švytėjimas tapo ryškesnis, o kontūrai – stabilesni, tarsi jis būtų nusprendęs pilnai materializuotis šioje erdvėje.
– Atėjo laikas paskutiniajam šio ciklo etapui, – ištarė Stebėtojas.
– Ką dar norite pasakyti? – paklausė Elena, atsiremdama į terminalą. – Sutartis pasirašyta. Karas baigtas.
– Karas tarp Valtarojos ir Spiečiaus baigtas, bet jūsų kelionė tik prasideda, – Stebėtojas žengė žingsnį link jos. – Mano rasė tūkstantmečius ieškojo tų, kurie sugebėtų peržengti savo biologinės agresijos ribas ir suprasti didžiąją visatos harmoniją. Jūs įrodėte, kad jūsų rūšis turi šį potencialą.
– Ką tai reiškia praktiškai? – paklausė Tomas, įtariai susiaurindamas akis.
– Aš esu įgaliotas perduoti jums Stebėtojų Tarybos kvietimą. Žmonija kviečiama prisijungti prie mūsų. Ne kaip pavaldiniai, ne kaip mokiniai, o kaip pilnateisiai partneriai. Mes atversime jums savo žinių archyvus. Mes parodysime jums, kaip valdyti Amžinybės Vartus be rizikos sunaikinti erdvėlaikį.
Elena aiktelėjo, jos širdis suplakė stipriau. Tai buvo viskas, apie ką mokslininkas galėjo tik svajoti – begalinės žinios apie multivisatą.
IX skyrius: Kaina už amžinybę
– Kur čia kabliukas? – paklausė Tomas, ranka apkabindamas Elenos pečius. – Niekas visatoje nieko neduoda nemokamai. Mes tai išmokome iš trankskiečių.
Stebėtojas lėtai pasuko galvą į Tomą.
– Kaina yra jūsų dabartinė tapatybė. Tapimas Stebėtoju reikalauja atsisakyti vietinių konfliktų, nacionalinių interesų ir emocinio šališkumo. Jūs turėsite žvelgti į visatą kaip į vientisą organizmą. Žmonija turės evoliucionuoti iš planetinės rūšies į kosminę sąmonę.
– Tai reiškia, kad mes prarasime tai, kas esame? – Elena pažvelgė į Stebėtoją su abejone. – Mūsų klaidos, mūsų aistros, mūsų kova už neutralumą – tai mus ir padarė stiprius.
– Jūs neprasite savo praeities, Elena. Jūs ją integruosite, – atsakė Stebėtojas. – Pagalvokite. Jūsų pasaulis vis dar pilnas randų. Skydas už Jupiterio nelaikys amžinai. Su mūsų žiniomis jūs galite paversti Žemę tikruoju galaktikos švyturiu. Pasirinkimas jūsų. Mes duodame jums laiko pagalvoti.
Švytintis siluetas pradėjo blėsti, kol visiškai ištirpo ore, palikdamas tik tylų energijos dūzgimą.
X skyrius: Žvilgsnis į žvaigždes
Naktis virš Alpių buvo giedra. Melsvas energetinis skydas aukštai danguje švelniai pulsavo, susiliedamas su paukščių tako žvaigždėmis. Tomas ir Elena stovėjo ant tyrimų centro stogo terasos, žiūrėdami į tolį.
– Ką manai? – tyliai paklausė Elena, prisiglausdama prie jo. – Ar mes pasiruošę tam, ką siūlo Stebėtojai?
Tomas giliai įkvėpė šalto kalnų oro.
– Nežinau, Elen. Dar vakar buvome samdiniai ir aktyvistai, kovojantys dėl purvo lopinėlio pelkėje. Šiandien mes sustabdėme galaktinį karą. O rytoj jie nori, kad būtume dievais.
– Mes nebūsime dievai, Tomai, – nusišypsojo ji, pakeldama akis į dangų. – Mes tiesiog būsime vyresnieji broliai tiems, kurie dar tik mokosi skraidyti. Tai ilgas kelias. Bet mes jį pradėjome kartu.
Toje pačioje kosminėje erdvėje, už Jupiterio orbitos, didieji Amžinybės Vartai lėtai keitė savo spalvą. Melsva šviesa virto stabilia, balta ugnimi. Tai nebebuvo grėsmės ar gynybos ženklas. Tai buvo atviros durys į begalybę, laukiančios, kada žmonija žengs savo pirmąjį, tikrąjį žingsnį.