Mauro dienoraštis:Vasarotos pranašystė

SKYRIUS: Slaptoji misija
Sveiki tie, kurie jau pasiilgo mano nuotykių. Ir sveiki tie, kurie mane girdi pirmą kartą. Šiandien papasakosiu apie Vasarotos planetą. O prasidėjo viskas Kapačarijoje. Tai buvo uždara, griežtai saugoma planeta, skirta slaptų ginklų gamybai ir pavojingiems eksperimentams. Tuo metu pagrindiniu tyrimų objektu tapo Juodosios skylės. Šį projektą tiesiogiai užsakė Žemės saugumo ir kontržvalgybos departamentas. Į Juodųjų skylių horizontą vienas po kito buvo siunčiami žvalgybiniai laivai. Atgal negrįžo niekas. Tik kartą, pačią paskutinę sekundę prieš išnykstant signalui, iš kosminės bedugnės gelmių mus pasiekė viena vienintelė žinutė...
Prisiminęs ją, įžengiau į kabinetą. Kūnas akimirksniu įsitempė. Kabinete, prie stalo, sėdėjo ne tik Šarlis – Saulės sistemos kontržvalgybos bosas. Šalia jo, šešėlyje, laukė pats Saulės sistemos Imperatorius Kana XV.
– Laisv–ai, – prabilo Saulės sistemos Imperatorius. – Mes gavome žinutę iš Juodosios skylės.
Paėmiau iš Imperatoriaus rankų skaitmeninį lakštą. Ekrane mirgėjo trumpas, chaotiškas tekstas:
„Žemės gyventojai. Mes – Vasarotos planetos civilizacija. Prašome jūsų pagalbos. Mus pavergė tironas. Išdavikai ir priešai stipresni už mus... “
– Maurai, – į mane kreipėsi kontržvalgybos vadas Šarlis. – Ar sutinki vadovauti šiai ekspedicijai?
Atsisukau į valdovą:
– Jūsų Didenybe, kada išvykti?
– Privalai surinkti patikimą komandą, – tarė Imperatorius. – Kai būsi pasiruošęs, galėsite skristi.
Kana XV pakilo iš savo krėslo ir tyliai paliko kabinetą. Likome dviese. Šarlis pastūmė link manęs bioninį segtuvą su bylomis.
– Peržiūrėk. Išsirink pačius geriausius.
Po kelių dienų įtempto pasiruošimo mūsų laivas atsiplėšė nuo Kapačarijos planetos paviršiaus. Įguloje buvome tik trise: patyręs erdvėlaivio kapitonas, genialus karo strategas ir aš. Mūsų slaptoji misija skriejo tiesiai link Juodosios skylės horizonto, kai staiga visame laive pradėjo staugti pavojaus sirenos, o šviesos nusidažė kraujo raudonumu.
– Dėmesio, – prabilo monotoniškas, šaltas kompiuterio balsas. – Laivas traukiamas į anomalijos centrą. Kontrolė prarasta. Įjungiu avarinius variklius. Bandau priešintis. Susidūrimo išvengti nepavyks! – nuaidėjo paskutinis metalinis kompiuterio žodis, kurį akimirksniu prarijo kurtinantis smūgio garsas.
„Tyrinėtojas“ galingai sudrebėjo. Šviesos valdymo skydeliuose mirgėjo raudonai, o gravitacijos stabilizatoriai sekundei išsijungė, pakeldami mus nuo krėslų. Laivo korpusas pradėjo klykti nuo trinties, kai nepažįstamas objektas rėžėsi į dešinįjį sparną.
– Visiems laikytis! – sušuko karo strategas, bandydamas sučiupti skraidančius prietaisus. – Kapitone, nukreipk atsarginę energiją į variklius!
Kapitono rankos žaibiškai lakstė valdymo pultu. Jo veidu tekėjo prakaitas. Juodoji skylė nebuvo pabaiga – tai buvo portalas, bet kaina už jį buvo per didelė. Laivas prarado aukštį ir smigo žemyn per tankius, keistai violetinius Vasarotos planetos debesis.
– Varikliai atsisako dirbti! – pranešė kapitonas. – Išsiskleidžia avarinės stabdymo sistemos... Smūgis po penkių sekundžių! Keturių... Trijų...
Aš stipriai užsimerkiau, įsikibęs į saugos diržus. Mintyse šmėstelėjo Imperatoriaus Kanos XV veidas ir tas trumpas pagalbos šauksmas iš visiškai kito pasaulio. Mes atvykome. Bet ar sugebėsime išlikti gyvi bent pirmąsias minutes šioje pavergtoje planetoje?
Galingas smūgis sukrėtė visą mano kūną, ir aplinkui vėl krito aklina tamsa.
II SKYRIUS: Senosios pranašystės gijos
Rytas. Pirmasis po avarijos pabudo vietinio kaimo šamanas. Jo jautri nosis akimirksniu užuodė dūmus – kažkas kažkur degė. Sukvietęs stipriausius karius, jis liepė sekti iš paskos. Netrukus jie priartėjo prie sudužusio „Tyrinėtojo“. Šamanas pirmą kartą gyvenime matė tokį didžiulį, neatpažintą metalinį objektą. Apimtas pagarbios baimės, jis pradėjo vaikščioti aplink laivą, giedodamas senovinius apsaugos užkeikimus. Atlikęs apeigas ir palikęs karius budriai saugoti radinį, jis pakilo į orą ir nuskrido. Šamanas privalėjo kuo skubiau susitikti su pilies šeimininku.
Nusileidęs pilyje, jis įžengė į valdovo menę:
– Jūsų Didžioji Prakilnybe, tegul jūsų gyvenimas būna ilgas. Į mūsų žemes iš dangaus nukrito neįprastas daiktas. Paslėpiau jį nuo svetimų akių ir įsakiau saugoti. Aš...
Šeimininkas pervėrė šamaną aštriu, tiriančiu žvilgsniu. Savo magiškomis vizijomis jis akimirksniu išvydo neatpažintą laivą. Širdį užliejo jaudulys, tačiau veide neišsidavė.
– Gerai padarei, kad pranešei, – šaltai tarė valdovas. – Sustiprink apsaugą ir lauk mano atvykimo. O dabar dink.
Šamanas ištirpo ore. Likęs vienas, pilies šeimininkas Štoras atsistojo ir nuėjo prie senovinės knygų lentynos. Ištraukęs dulkių sluoksniu padengtą Pranašysčių knygą, jis susirado reikiamą puslapį: „Iš dangaus nukris kūnas, kuris sunaikins blogį. Blogis žus. Įsiviešpataus taika ir ramybė. “
Štoras užvertė knygą ir akimirksniu teleportavosi į kito, aukštesnę padėtį užimančio brolio pilį.
– Aš ir tu, – kreipėsi Štoras į jį, – mes abu esame Kraujo broliai. Tu stovi aukščiau už mane, ir aš tave gerbiu. Atėjau pranešti, kad senoji pranašystė pradeda pildytis.
– Aš taip pat tave gerbiu, mano jauniausiasis broli, – prabilo vidurinysis brolis. – Tačiau dabar tu privalai sužinoti antrąją šios tiesos dalį: „Iš laivo išeis sutvėrimai, kurie susisieks su laisvės kovotojais. “ Tačiau trečiąją dalį saugo vyriausiasis iš mūsų. Privalome susitikti su juo.
Erdvė vėl išsiliejo, ir jiedu atsidūrė trečiojo brolio pilyje.
– Mes atvykome pranešti, kad pranašystė pildosi, – ištarė Štoras.
Vyriausiasis brolis atsistojo, prieidamas prie sunkios knygų spintos. Paėmęs savo Pranašysčių knygos tomą, jis pradėjo skaityti: „Prasidės ilgas ir sunkus karas. Žus daug Juodojo šeimininko tarnų, bet daug kris ir laisvės kovotojų. Tarp laisvės nešėjų atsiras išdavikas, kuris išduos geležinius sutvėrimus Juodajam šeimininkui... “
Valdovas nuleido rankas:
– Ši dalis baigėsi, broliai. Manau, laikas kreiptis į Vyriausiąjį žynį. Jis žinos, ką daryti. Keliaujame.
Po minutės visi trys broliai jau stovėjo didingos šventyklos pilyje, kurios soste sėdėjo susirūpinęs Vyriausiasis žynys.
– Būkite pasveikinti, – sunkiai prabilo žynys. – Žinau, ko atvykote, bet to, ko ieškote, čia nerasite. Pranašystė neturi pabaigos. Grįžkite namo ir akylai viską stebėkite. Aš pats susisieksiu su Tarantula.
Netrukus iš savo neramaus, amžino miego pabudo Tarantula – jį pažadino žynio balsas, nuskambėjęs jo prote.
– O Aukščiausiasis, o Galingiausias, pranašystė pradeda pildytis. Mes laukiame jūsų įsakymų.
Tarantula tingiai atmerkė savo gilias, žalias akis. Jis pakėlė sunkų, nerangų, gaurais apaugusį kūną. Iš jo burnos kyšojo ilgi, smailūs, nuodais žvilgantys dantys. Pakėlęs gauruotą leteną su aštriais nagais, jis prabilo stingdančiu, tyliu šnabždesiu:
– Sunaikinkite laivą.
Po šių žodžių tironas vėl užmerkė akis ir pasinėrė į miegą. Žynys norėjo dar kažką sakyti, bet apsigalvojo. Jo siluetas dingo tamsoje.
III SKYRIUS: Pirmasis kraujas ir laisvės šaukliai
Tuo tarpu laivo viduje, pro tirštus dūmus ir mirksinčias raudonas avarines šviesas, aš pradėjau judėti. Kūną vėrė aštrus skausmas, bet saugos diržai atliko savo darbą – kaulai buvo sveiki.
– Kapitone... Stratege... Ar gyvi? – sušnypščiau per pasikalbėjimo įrenginį, valydamasis pelenus nuo veido.
– Gyvas, – pasigirdo duslus karo stratego balsas iš po nuolaužų. – Bet dešiniojo borto ginkluotė visiškai sunaikinta. Likome tik mes ir rankiniai lazeriniai ginklai.
– Aš irgi čia, – silpnai prabilo kapitonas, prispaudęs ranką prie kraujuojančios kaktos. – Pagrindinis kompiuteris mirė po to paskutinio susidūrimo. Esame akli ir kurti. Oro analizatoriai rodo, kad lauke atmosfera tinkama kvėpuoti, bet jutikliai spėjo užfiksuoti dešimtis biologinių objektų aplink mus. Jie mus apsupo.
Aš priėjau prie rankinio durų vožtuvo. Įtempęs visas jėgas, pasukau ratą. Galingas hidraulinis šnypštimas perplėšė vietovės tylą, ir sunkios laivo durys-rampa lėtai nusileido ant keistai violetinės Vasarotos planetos žolės.
Mus pasitiko aitrus degėsių kvapas ir laukinis vietinių karių riksmas. Pirmosios degančios ietys jau lėkė link laivo korpuso, o Štoras iš tolo stebėjo pradedantį virti mūšį.
– Pasiruošti gynybai! – sušuko karo strategas, pakeldamas savo lazerinį šautuvą.
Pranašystė pradėjo pildytis su pirmaisiais energetiniais šūviais ir gauruotų karių puolimu. Karas dėl Vasarotos planetos prasidėjo.
Mūšis virė pilnu pajėgumu. Lazerio spinduliai skrodė dūmus, o Štoro kariai, nepaisydami nuostolių, spaudė mus atgal prie laivo rampos. Jų buvo per daug. Karo strategas išnaudojo paskutines gynybos skydo baterijas, o kapitonas bandė viena ranka pertaisyti savo ginklą. Juodojo šeimininko Tarantulos įsakymas buvo vykdomas aklai ir įnirtingai.
Staiga žemė po mūsų kojomis sudrebėjo. Iš aplinkinių kalvų ir tankių violetinių miškų pasigirdo kurtinantis, ritmingas dundesys, kuris akimirksniu nustelbė Štoro karių riksmus.
– Kas per velniava? – sušuko kapitonas, prisidengdamas akis nuo kylančių dulkių.
Iš miško tankmės, skriedami ant keistų, šešiarankių gyvūnų, išniro dešimtys ginkluotų raitelių. Tai buvo laisvės kovotojai! Jų kūnus dengė lengvi, šviesą atspindintys šarvai, o rankose jie gniaužė plazminius iečių svaidytuvus. Juos čia atvijo nukritusio „Tyrinėtojo“ dundesys ir danguje matytas ugnies šleifas.
Laisvės kovotojų vadas – aukštas, randuotu veidu karys – iškėlė švytintį kardą:
– Už Vasarotos laisvę! Sunaikinkite tirono tarnus!
Sukilėliai visu greičiu rėžėsi į Štoro karių flangą. Plazminiai užtaisai skriejo į tirono pajėgas, sukeldami visišką chaosą. Šamanas, pamatęs artėjančius laisvės kovotojus, išsigandęs nutraukė užkeikimus ir pamėgino pakilti į orą, tačiau sukilėlių energijos tinklelis sugavo jį ir tėškė atgal ant žemės.
Štoras, stebėdamas, kaip jo kariai panikoje bėga, o pranašystės antroji dalis – apie sutvėrimų susisiekimą su laisvės kovotojais – pildosi tiesiai prieš jo akis, suprato, kad mūšis pralaimėtas. Blystelėjo melsva šviesa, ir jis gėdingai dingo erdvėje, palikdamas savo karius likimo valiai.
Mūšio lauke liko tik dūmai, sužeistieji ir triumfuojantys sukilėliai. Laisvės kovotojų vadas nulipo nuo savo šešiarankio gyvūno ir lėtu, atsargiu žingsniu priėjo prie laivo rampos, kur stovėjau aš, kapitonas ir karo strategas. Jis įsmeigė į mus savo gilias, išmintingas akis:
– Pranašystė nemelavo. Geležiniai sutvėrimai iš dangaus... Aš esu Alaris, laisvės kovotojų vadas. Mes laukėme jūsų. Bet turime skubėti – Tarantula greitai sužinos apie šį pralaimėjimą.
IV SKYRIUS: Šešėlių suokalbis
Mauras greitai įvertino situaciją – laivas buvo per daug apgadintas, o tirono pajėgos galėjo bet kada sugrįžti su pastiprinimu. Jis apsisprendė akimirksniu.
– Alari, mes keliaujame su jumis, – tvirtai tarė Mauras. – Tačiau mums reikia kelių minučių pasiimti svarbiausiai įrangai iš laivo.
Karo strategas ir kapitonas žaibiškai sugrįžo į dūmų pilną „Tyrinėtojo“ kabiną. Strategas išplėšė nešiojamąjį taktinį duomenų modulį su Kapačarijos planetos ginklų brėžiniais, o kapitonas spėjo prigriebti išlikusius Žemės kontržvalgybos energetinius paketus bei medicininį rinkinį. Šie daiktai turėjo tapti jų pagrindiniu ginklu prieš Tarantulos tironiją.
Kai jie išbėgo iš laivo, Alaris jau laukė paruošęs tris laisvus šešiarankius gyvūnus. Mauras, kapitonas ir karo strategas mikliai užšoko ant keistų, bet stiprių padarų nugarų.
– Judame! – sušuko Alaris, ir sukilėlių būrys visu greičiu pasileido gilyn į tankų, violetinį Vasarotos planetos mišką, palikdamas rūkstančias laivo nuolaužas.
Jie skubėjo laisvės kovotojų slaptavietės link, kuri buvo įrengta giliai po žeme, paslėpta po neįžengiamais uolynais. Tačiau Mauras net neįtarė, kad tarp sukilėlių, jojančių kartu su jais, jau sėdėjo tas, kurio širdį graužė godumas. Trečioji pranašystės dalis pamažu pradėjo pildytis – išdavikas akylai stebėjo kiekvieną „geležinių sutvėrimų“ judesį ir jau galvojo, kaip slapta susisiekti su Juoduoju šeimininku.
Tuo tarpu Vyriausiasis žynys stovėjo savo pilies bokšte, žvelgdamas į tolumoje kylančius dūmus. Per savo stebėjimo sferą jis matė viską. Žynio širdį vėrė stingdanti baimė. Pranešti Tarantulai apie pralaimėjimą buvo tolygu pasirašyti sau mirties nuosprendį, tačiau nuslėpti tiesą buvo dar pavojingiau. Sunėręs rankas, jis sukaupė visą savo magišką energiją ir akimirksniu materializavosi giliausiame Tarantulos požemyje.
Požemyje tvyrojo slegianti tamsa, kvepėjo drėgme ir sena oda. Milžiniškame, voratinkliais apaugusiame guolyje neramiai miegojo tironas. Žynys lėtai priėjo prie gauruoto, galingo padaro ir drebančiu balsu sušuko:
– O Aukščiausiasis, o Galingiausiasis... Pabuskite. Aš ateinu su skubiomis žiniomis.
Tarantula sunkiai sujudėjo, jo žalios, grėsmingos akys tingiai, bet piktai atsimerkė.
– Kas išdrįso sudrumsti mano miegą? – sušnypštė tironas. – Ar laivas jau sunaikintas?
Vyriausiasis žynys puolė ant kelių, nuleidęs galvą iki pat žemės:
– O Valdove... Pranašystė pasirodė stipresnė. Štoro kariai buvo išblaškyti, o kaimo šamanas pateko į nelaisvę. Laisvės kovotojai, vadovaujami Alario, atskubėjo jiems į pagalbą. Geležiniai sutvėrimai išsigelbėjo ir dabar yra pakeliui į sukilėlių slaptavietę...
Tarantula akimirksniu pašoko ant savo nerangių, bet galingų kojų. Jo žalios akys užsidegė skaisčia, įniršio pilna šviesa. Kurtinantis riaumojimas sukrėtė visą pilį. Jis trenkė gauruota letena į akmeninę sieną, palikdamas gilius rėžius.
– Pralaimėjote?! – jo balsas griaudėjo kaip perkūnija. – Mano tarnai bėga nuo saujelės maištininkų?! Žyny, pranašystė turi būti sutrinta į miltus! Jei tie ateiviai susijungs su sukilėliais, tavo galva riedės pirma!
Žynys, drebėdamas iš baimės, greitai sušuko:
– O Galingiausiasis, pranašystėje yra trečioji dalis! Tarp laisvės nešėjų atsiras išdavikas, kuris išduos geležinius sutvėrimus Jums! Mes galime tuo pasinaudoti!
Tarantula akimirkai sustojo. Jo įniršis virto šaltu, klastingu mąstymu. Jis vėl lėtai nuleido savo sunkų kūną į guolį, jo smailūs dantys sublizgėjo tamsiame šešėlyje.
– Išdavikas... – tyliu, šiurpiu balsu pakartojo tironas. – Surask jį. Pažadėk jam aukso, valdžios, pusę Vasarotos planetos. Tegul jie atveda man tuos geležinius sutvėrimus tiesiai prie kojų. O dabar dink iš mano akių, kol nepersigalvojau.
Vyriausiasis žynys, šluostydamasis šaltą prakaitą nuo kaktos, akimirksniu pradingo. Sugrįžęs į savo pilį, žynys ilgai nedelsė. Kad surastų pranašystėje paminėtą išdaviką, jis panaudojo seniausią ir tamsiausią savo magiją – Minčių šnabždesį.
Žynys uždegė juodas žvakes aplink stebėjimo sferą ir įmetė į ugnį saują retų Vasarotos žolelių. Kambarys akimirksniu užsipildė tirštais, nuodingais violetiniais dūmais. Žynys užsimerkė, ištiesė rankas virš sferos ir pradėjo siųsti mentalinį signalą tiesiai į sukilėlių slaptavietę. Jis ieškojo ne Alario kariaunos drąsos, o proto, kurį valdė baimė, godumas ir slaptas nepasitenkinimas.

V SKYRIUS: Išdavystės kaina
Tuo pat metu požeminėje laisvės kovotojų stovykloje, kol Alaris su Mauru ir karo strategu palinkę prie stalo braižė puolimo planus, atokioje oloje prie gyvūnų gardų stovėjo Karlas – vienas labiausiai patyrusių sukilėlių žvalgų. Karlas  seniai jautėsi neįvertintas, o baimė dėl neįveikiamos Tarantulos galybės jo širdyje augo kasdien. Jis netikėjo, kad trys iš dangaus nukritę „geležiniai sutvėrimai“ gali pakeisti šio pasmerkto karo eigą.
Staiga jo galvoje pasigirdo svetimas, šaltas ir slidus garsas. Tai buvo Vyriausiojo žynio balsas, skambantis tiesiai jo proto gelmėse:
– Karlai... Aš matau tavo širdį. Tu giliai viduje žinai, kad Alaris veda jus visus į pražūtį. Tarantula yra nesustabdomas, o šie svetimšaliai jūsų planetai atneš tik mirtį.
Karlas krūptelėjo ir karštligiškai apsidairė, tačiau aplinkui tvyrojo tik aklina tamsa ir sunkiai dūsavo šešiarankiai gyvūnai.
– Kas tu? – mintyse išsigandęs sušnypštė Karlas.
– Aš esu tas, kuris gali išgelbėti tavo gyvybę ir padaryti tave didingu, – tęsė žynio šnabždesys. – Pranašystė pildosi, ir joje parašyta, kad tu pasirinksi teisingą pusę. Atvesk geležinius sutvėrimus ir Alarį į spąstus Juodajame tarpeklyje. Už tai Tarantula tau atiduos pusę Vasarotos planetos turtų ir paskirs tave naujuoju šio regiono valdovu. Tu gyvensi valdžioje, o kiti žus gėdoje.
Godumas ir baimė akimirksniu aptemdė kario protą. Pusė planetos turtų ir saugumo garantija iš paties tirono rankų buvo per daug viliojantis kąsnis.
– Ką aš turiu daryti? – mintyse sutiko Karlas, galutinai tapdamas pranašystės išdaviku.
– Įtikink Alarį ir ateivius, kad Juodajame tarpeklyje paslėptas senovinis ginklas. Kai jie ten nukeliaus, tavo darbas bus baigtas... – žynio balsas pamažu ištirpo, o nuodingi dūmai pilyje išsisklaidė.
Žynys atsimerkė ir klastingai nusišypsojo. Išdavikas buvo surastas. Spąstai paruošti.
Alaris akimirką dvejojo, jo akys įtariai susiaurėjo. Kaip ilgametis sukilėlių vadas, patyręs dešimtis tirono išpuolių, jis buvo išsiugdęs natūralų atsargumą. Tačiau Karlas buvo jo kovos brolis, ne kartą rizikavęs gyvybe. Be to, melas apie senovinius protėvių ginklus puikiai tiko prie vietinių legendų.
– Juodasis tarpeklis yra pavojinga vieta, Karlai, – lėtai ištarė Alaris, žvelgdamas tiesiai žvalgui į akis. – Tarantulos kariai ten dažnai rengia patrulius. Ar tu tikras, kad kelias saugus?
– Taip, vade, – skubiai, beveik per daug karštai atsakė Karlas, slėpdamas drebančius pirštus už nugaros. – Aš asmeniškai patikrinau slaptus takus. Tirono sargybinių ten nėra. Jei nuskubėsime dabar, ginklas bus mūsų rankose ir mes galėsime užbaigti šį karą. Pranašystė juk sakė, kad blogis žus!
Šis argumentas galutinai palaužė Alario abejones. Troškimas išlaisvinti savo tautą apakino sukilėlių vadą.
– Gerai, – linktelėjo Alaris ir atsigręžė į mane, kapitoną ir karo strategą. – Ruoškitės. Mes išvykstame po kelių minučių. Šis ginklas gali būti mūsų vienintelė viltis.
Aš pažvelgiau į karo strategą, kuris vos pastebimai man linktelėjo, pirštu paliesdamas naująjį „Singuliarinį pulsatorių“ ant mano riešo. Mes abu supratome – Karlas meluoja, o Alaris ką tik patikėjo išdaviko žodžiais. Žemės saugumo ir kontržvalgybos departamente mane mokė vienos taisyklės: jei žinai, kad tave vilioja į spąstus, paversk tuos spąstus savo privalumu.
VI SKYRIUS: Žvaigždžių mokslas prieš Juodąją magiją
Juodasis tarpeklis mus pasitiko bauginančia tyla ir stačiomis, anglies juodumo uolomis, kurios beveik visiškai užstojo Vasarotos planetos dangų. Šešiarankiai gyvūnai neramiai prunkštė, jausdami ore tvyrančią grėsmę. Karlas jojo priekyje, rodydamas kelią, o jo žvilgsnis nuolat karštligiškai klaidžiojo uolų viršūnėmis.
Kai mūsų būrys pasiekė patį tarpeklio vidurį, kur takas tapo toks siauras, kad teko joti po vieną, Karlas staiga sustabdė savo gyvūną, šoko nuo jo ir žaibiškai pasileido bėgti atgal, gilyn į uolų plyšį.
– Karlai, ką tu darai?! – sušuko Alaris, bet nespėjo pabaigti sakinio.
Virš mūsų galvų nuaidėjo kurtinantis griausmas. Akmeninis tarpeklio aidas pasiglemžė visus garsus, kai iš melsvos šviesos blyksnių uolų viršūnėse materializavosi Vyriausiasis žynys ir jo jauniausiasis brolis Štoras. Jie atvyko ne vieni – Juodasis tarpeklis akimirksniu atgijo nuo tirono tarnų. Iš visų pusių pasipylė šimtai gauruotų Tarantulos karių, o išilgai uolų kraštų išsirikiavo lankininkai, kurių strėlės degė nuodinga, žalia ugnimi.
– Spąstai užsivėrė, laisvės ieškotojai! – iš aukštai nugriaudėjo Vyriausiojo žynio balsas. – Geležiniai sutvėrimai bus pristatyti Tarantulai, o jūs visi žūsite čia!
Žalių ugnies strėlių liūtis nušvietė tamsų tarpeklio dugną. Kelias atgal buvo užblokuotas didžiulių uolų nuolaužų, kurias žynys savo magija ką tik užvertė. Štoras jau ruošėsi asmeniškai nusileisti žemyn, kad pribaigtų likusius gyvuosius.
Alaris išsitraukė savo švytintį kardą, jo veide atsispindėjo siaubas:
– Mes apsupti! Maurai, ginklo čia nėra, tai buvo melas!
Vyriausiasis žynys, matydamas, kad pirmoji banga mūsų nesutraiškė, prarado kantrybę. Jo kūną apgaubė tirštas violetinis rūkas, ir jis, sklandydamas ore, nusileido tiesiai į tarpeklio vidurį, priešais mus. Jo rankose magiška lazda pulsavo akinama tamsiosios energijos šviesa.
– Jūsų Žemės technologijos čia bevertės, geležiniai sutvėrimai! – suriko žynys, nukreipdamas lazdą į mus.
Iš jo išsiveržė galinga energijos banga, kuri tiesiog išlydė akmenis po mūsų kojomis. Kapitonas spėjo atšokti į šalį, o karo strategas atsakė greita lazerio šūvių serija, tačiau jie tik bejėgiškai atšoko nuo magiško skydo.
– Maurai, jo skydas per stiprus įprastiems ginklams! – sušuko karo strategas. – Reikia kažko, kas suardytų jo energijos lauką!
Aš supratau – atėjo laikas išbandyti Kapačarijos planetos technologiją. Ištiesiau ranką į priekį ir aktyvavau ant riešo pritaisytą „Singuliarinį pulsatorių“. Prietaisas garsiai suzvimbė, jo violetinė šerdis įkaito iki raudonumo. Žynys pradėjo giedoti galingą prakeiksmą, o virš jo galvos ėmė formuotis didžiulis ugnies rutulys. Tarpeklio oras tapo toks sunkus, kad darėsi sunku kvėpuoti. Tai buvo tiesioginė dvikova tarp senovinės Vasarotos planetos magijos ir slaptų Žemės mokslinių tyrimų.
– Na, pažiūrėkime, kas stipresnis – tavo magija ar Juodosios skylės jėga! – sušukau ir nuspaudžiau pulsatoriaus aktyvavimo mygtuką.
Kurtinantis dundesys sukrėtė visą Juodąjį tarpeklį, kai iš mano riešo išsiveržusi pirmoji gravitacinė banga rėžėsi tiesiai į Vyriausiojo žynio magišką skydą. Kapačarijos planetos technologija veikė nepriekaištingai – sukurtas miniatiūrinis Juodosios skylės efektas tiesiog prarijo ir iškraipė žynio skydo energiją.
Violetinis magiškas barjeras sudužo tarsi plonas stiklas. Virš žynio galvos besiformavęs ugnies rutulys sprogo, o pati gravitacijos banga sviedė Vyriausiąjį žynį atgal į uolas. Jo magiška lazda išsprūdo iš rankų ir sulekianti skilo pusiau. Žynys sunkiai nukrito ant žemės, kosėdamas dulkėmis ir nustėręs iš siaubo – jo senovinė magija buvo sutriuškinta svetimo pasaulio mokslo.
Aukštai ant uolos stovėjęs jauniausiasis brolis Štoras, pamatęs šį vaizdą, visiškai prarado žadą. Jo akys išsiplėtė iš baimės, o veidas išbalo. Vyriausiasis žynys jiems atrodė nenugalimas, o šie dangaus sutvėrimai jį įveikė vienu vieninteliu šūviu!
– Tai neįmanoma... Jie prakeikti! – persigandęs sušuko Štoras.
Matydamas, kad žynys guli bejėgis, o tirono kariai, išvydę savo vado pralaimėjimą, pradėjo panikuoti ir trauktis, Štoras nusprendė nerizikuoti savo kailiu. Jis dar kartą įrodė esąs bailys – aplink jį žybtelėjo melsva šviesa, ir jis akimirksniu teleportavosi atgal į savo pilį, palikdamas mūšio lauką ir savo sužeistą brolį likimo valiai.
– Jie bėga! – sušuko Alaris, iškeldamas savo švytintį kardą. – Sukilėliai, pirmyn! Sunaikinkite likusius tirono tarnus!
Mano riešas degė nuo pulsatoriaus karščio, o skydelyje mirksėjo žyma: liko tik du galingi šūviai. Tačiau pirmoji pergalė prieš tamsiąsias Vasarotos jėgas jau buvo mūsų rankose. Vyriausiasis žynys buvo sugautas, o spąstai virto sukilėlių triumfu.
Gilus, slegiantis įniršis užliejo Tarantulos požemius, kai pilies sargyba pranešė siaubingą naujieną. Sužinojęs, kad Vyriausiasis žynys ne tik pralaimėjo, bet ir gėdingai pateko į ateivių bei sukilėlių nelaisvę, gauruotasis tironas įsiuto taip, kaip Vasarotos planeta nebuvo regėjusi šimtmečius. Tarantula žaibiškai pašoko iš savo voratinkliais apaugusio guolio. Jo žalios akys pasruvo krauju ir pradėjo švytėti akinančia, žudika ugnimi. Iš burnos tįso seilės, o ilgi, smailūs dantys griežė taip garsiai, kad pilies akmeninės sienos ėmė skilinėti.
– Nevykėliai šunys! Bailiai! – staugė Tarantula, jo balsas griaudėjo per visus pilies koridorius. – Vyriausiasis žynys leidosi sugaunamas saujelės maištininkų ir trijų geležinių sutvėrimų?!
Tironas pakėlė savo gauruotą, milžinišką leteną ir baisiu smūgiu sutrupino masyvų juodo medžio stalą į šipulius. Sargybiniai, drebėdami iš baimės, puolė ant žemės, bijodami net kvėpuoti. Šią akimirką į salę, vis dar drebėdamas po teleportacijos, įžengė jauniausiasis brolis Štoras.
– O Galingiausiasis... – sulemeno Štoras, nespėjęs net nusilenkti. – Jų ginklas... jie turi Juodosios skylės jėgą...
Tarantula žengė žingsnį į priekį, sugriebė Štorą už galingų šarvų savo smailiais nagais ir pakėlė jį į orą:
– Man nerūpi jų ginklai! Tu pabėgai ir palikai savo brolį! Pranašystė sako, kad žus daug mano tarnų, bet aš pats esu nemirtingas! Jei sukilėliai išgautų iš žynio informaciją apie mano pilies slaptuosius požemius, tu pats asmeniškai stosi į pirmąją gretą!
Tarantula tėškė Štorą ant žemės ir atsigręžė į savo asmeninės gvardijos vadą:
– Užteks miegoti. Pažadinkite mano asmeninę gvardiją – Šešėlių karius. Surinkite visus likusius karius. Mes nebetykosime spąstuose. Aš pats asmeniškai eisiu į mūšį ir savo letenomis sutraiškysiu tų Žemės ateivių kaukes!
Tironas suprato, kad pranašystė pildosi prieš jo valią, todėl nusprendė panaudoti pačią baisiausią savo armiją, kuri iki šiol buvo laikoma po devyniais užraktais.
Tuo metu Vyriausiasis žynys sėdėjo surakintas Kapačarijos planetos energijos antrankiais giliausioje sukilėlių stovyklos celėje. Jo magija buvo užblokuota, o veide atsispindėjo nebe tirono galybė, o paprasta baimė. Aš įėjau į celę, o už mano nugaros stovėjo Alaris, rankoje gniauždamas savo švytintį kardą. Kaip patyręs Žemės saugumo ir kontržvalgybos departamento agentas, žinojau, kako palaužti priešo valią be fizinės jėgos – užteko parodyti, kad jo šeimininkas jį jau nurašė.
– Tavo brolis Štoras pabėgo ir paliko tave merdėti tarpeklyje, – šaltai tariau, žiūrėdamas žyniui tiesiai į akis. – Tarantula tavęs negelbės. Vasarotos planetos pranašystė pildosi, ir tu joje esi tik prarasta figūra. Papasakok, ką tironas planuoja dabar, ir mes išsaugosime tavo gyvybę.
Vyriausiasis žynys skaudžiai nusijuokė, tačiau jo balsas drebėjo:
– Jūs nieko nesuprantate, geležiniai sutvėrimai... Jūs laimėjote mažą mūšį, bet pralaimėjote karą. Tarantula jau žino apie mano nelaisvę. Jo įniršis sudegins šį pasaulį. Jis nebesiųs paprastų karių. Jis pažadino Šešėlių karius! Tai jo asmeninė gvardija, pabaisos, sukurtos iš pačių tamsiausių Juodosios skylės energijos likučių. Jie nejaučia skausmo, jų neima įprasti ginklai, ir jie jau pakeliui čia. Pats Tarantula pajudėjo į priekį. Jie apsups šį mišką ir jūsų požemius pavers masine kapaviete!
Alaris krūptelėjo, išgirdęs apie Šešėlių karius. Sukilėlių legendose tai buvo baisiausi padarai, kuriais tironas kadaise numalšino pirmąjį planetos sukilimą.
Aš atsigręžiau į Alarį:
– Štai tavo patvirtinimas. Žynys mums ką tik atidavė trūkstamą dėlionės dalį. Tarantula ateina pats, o tai reiškia, kad mūsų spąstai tuneliuose yra vienintelė viltis.
Aš palikau žynį celėje ir skubiai nuėjau pas karo strategą, kad patvirtinčiau jo planą. Mes tiksliai žinojome, kas mūsų laukia, ir dabar kiekviena sekundė buvo brangi.
Netrukus žemė po mūsų kojomis pradėjo ritmingai drebėti. Pro atvirus požeminės slaptavietės vartus įsiveržė stingdantis, ledinis vėjas – Šešėlių kariai artėjo. Kaip ir numatė Žemės karo strategas, gauruotojo tirono asmeninė gvardija pasidavė masalui. Apakinti įniršio ir noro kuo greičiau išžudyti sukilėlius, jie nuskubėjo tiesiai į pagrindinį požemių tunelį. Tai buvo kraupūs sutvėrimai: jų kūnai atrodė lyg sudaryti iš tamsaus, tįstančio dūmų ir Juodosios skylės energijos mišinio, o jų rankose žaižaravo juodos plazmos ašmenys. Jie judėjo be garso, palikdami už savintas tik šerkšną ant akmeninių sienų.
– Jie jau viduje, – sušnypštė kapitonas, stebėdamas tunelio jutiklius. – Pusė Šešėlių armijos susigrūdo siauriausioje uolų atkarpoje. Maurai, dabar arba niekada!
Aš iššokau iš už uolos bloko ir nukreipiau „Singuliarinį pulsatorių“ tiesiai į koridoriaus viduryje išdėliotas modifikuotas laivo energijos baterijas. Nuspaudžiau gaiduką. Tai buvo antrasis mano galingas šūvis.
Iš prietaiso išsiveržęs gravitacinis impulsas pataikė tiesiai į baterijų branduolius. Akimirksniu įvyko tai, ką Kapačarijos planetos mokslininkai vadino lokalia singuliarumo griūtimi. Oro slėgis tunelyje drastiškai nukrito, o pačiame koridoriaus centre atsivėrė maža, violetiniu švytėjimu pulsuojanti sūkurio skylė. Gravitaciniai spąstai suveikė su kraupia jėga: per kelias sekundes pusė baisiausios Tarantulos kariuomenės buvo visiškai neutralizuota – įkalinta ir sutrinta po sugriuvusio tunelio nuolaužomis.
– Planas suveikė! – sušuko Alaris, išgirdęs uolų griūties dundesį. – Šešėlių kariai sustabdyti!
Tačiau džiaugtis buvo per anksti. Iš likusio tunelio galo pasigirdo toks baisus, kurtinantis riaumojimas, kad net likusios sveikos uolos pradėjo drebėti. Pats Tarantula išvydo, kako jo elitinė gvardija buvo sutriuškinta Žemės technologijų. Tironas prasilaužė pro dulkių debesį, jo žalios akys degė gyvu įniršiu, o smailūs nagai buvo paruošti kerštui. Spąstai tuneliuose baigėsi – metas lemiamai kovai.
Tarantula įsiveržė į centrinę požemių salę kaip uraganas. Jo milžiniškas, gauruotas kūnas atrodė dar baisesnis dūmų ir dulkių fone, o iš burnos besiveržiantis riaumojimas kurtino. Pamatęs mane, kapitoną ir Alarį, tironas pakėlė savo galingą leteną su ilgais nagais ir vienu smūgiu nubloškė į šalį kelis prie jo prisiartinusius sukilėlius.
– Štai ir jūs, geležiniai sutvėrimai! – sušnypštė Tarantula, jo žalios akys užsidegė žudančia šviesa. – Jūsų žaisliukai nebepadės. Aš sunaikinsiu jus savo rankomis!
Jis žaibiškai metėsi tiesiai į mane. Žemės kontržvalgybos instinktai suveikė akimirksniu – aš padariau staigų ridentį į šalį, išvengdamas jo mirtinų nagų, kurie giliai rėžėsi į akmeninę slaptavietės sieną. Kapitonas ir karo strategas iškart atvėrė ugnį iš modifikuotų lazerinių šautuvų. Dvilypiai plazmos spinduliai smigo tironui į nugarą, tačiau jo gauruota oda ir natūralus Juodosios skylės energijos skydas tiesiog sugėrė smūgius, palikdami tik smilkstančius plaukus.
– Maurai, įprasti ginklai jo neįveikia! – sušuko Alaris, bandydamas nukreipti tirono dėmesį savo švytinčiu kardu. – Naudok pulsatorių!
Aš pašokau ant kojų. Mano riešas degė – Kapačarijos planetos „Singuliarinis pulsatorius“ jau veikė ties savo galimybių riba, violetinė šerdis pavojingai vibravo ir dūmojo. Saugos skydelyje mirksėjo paskutinis įspėjimas: Liko 1 šūvis. Perkaitimo rizika – 95%.
Tarantula atsigręžė į mane, supratęs, iš kur kyla didžiausia grėsmė. Jis pasiruošė šuoliui, jo ilgi, smailūs dantys sublizgėjo prieš mirtiną kirtį. Žinojau, kako jei iššausiu per anksti, jis spės išvengti tiesioginio smūgio, o jei per vėlai – jo nagai perplėš mano skafandrą. Laukiau iki paskutinės sekundės. Kai tironas jau buvo vos per du žingsnius nuo manęs, pakilęs virš žemės, aš ištiesiau ranką pirmyn ir nuspaudžiau gaiduką.
– Už Vasarotos planetos laisvę! – surikau.
Iš prietaiso išsiveržė paskutinė, pati galingiausia gravitacinė banga. Tačiau šį kartą Kapačarijos technologija suveikė maksimaliu režimu – vietoj paprasto impulso ji sukūrė miniatiūrinį gravitacijos kolapsą tiesiai Tarantulos kūno centre. Pasiekęs kulminaciją, pulsatorius ant mano riešo tiesiog sprogo nuo perkaitimo, paleisdamas paskutinį šviesos blyksnį. Ši galutinė iškrova sviedė sužeistą ir visiškai išsekusį tironą atgal į salės centrą.
Tarantula sunkiai nukrito ant žemės. Jo žalios akys pradėjo blėsti, prarasdamos savo grėsmingą švytėjimą, o iš burnos pasigirdo tik silpnas, nugalėto žvėries dejavimas. Tironas sunkiai alsavo, jo gauruotas kūnas drebėjo nuo patirto Kapačarijos technologijos smūgio, o žalios akys blėso. Tačiau senovinė Juodosios skylės energija, maitinusi tironą šimtmečius, dar nebuvo galutinai išsekusi. Tai buvo jo paskutinis, paslėptas jėgų rezervas.
Alaris iškėlė savo švytintį kardą ir žengė žingsnį į priekį, pasiruošęs suduoti galutinį kirtį, tačiau tironas klastingai nusišypsojo. Jo ilgi, smailūs dantys sublizgėjo pro kraujo ir dūmų šydą.
– Jūs manote... kako laimėjote? – sušnypštė Tarantula, jo balsas buvo silpnas, bet pilnas neapykantos. – Ši planeta priklauso man!
Staiga iš tirono kūno išsiveržė tirštas, aklinas juodų dūmų debesis, kuris akimirksniu užpildė visą centrinę salę. Sukilėliai pradėjo kosėti, kapitonas ir karo strategas pakėlė ginklus, bet nieko nematė per juodą tamsą. Kai po kelių akimirkų dūmai išsisklaidė, salės centre Tarantulos nebebuvo. Likusi jo Šešėlių karių energija teleportavo tironą gilyn į kosmoso platybes arba į dar neatrastus Vasarotos planetos požemius. Tačiau po skliautais vis dar aidėjo šiurpus, tolstantis jo balsas:
– Aš grįšiu, geležiniai sutvėrimai! Aš sugrįšiu su dar didesne tamsos armija ir jūsų Žemės technologijos jūsų neišgelbės! Šis karas dar nesibaigė!
Salėje įsiviešpatavo tyla. Alaris nuleido kardą, jo veide matėsi ir palengvėjimas, ir susirūpinimas:
– Jis pabėgo... bet jo valdžia sulaužyta. Pranašystė išsipildė – bent jau šiam kartui įsiviešpataus taika ir ramybė.
Epilogas
Praėjus kelioms savaitėms po didžiojo mūšio, Vasarotos planeta neatpažįstamai pasikeitė. Vyriausiasis žynys ir jo brolis Štoras (kurį sukilėliai netrukus sugavo jo paties pilyje) buvo uždaryti giliausiuose požemiuose, o išdavikas Karlas nuteistas tremčiai į tolimąsias planetos dykumas. Laisvės kovotojai, padedami mūsų komandos, sugebėjo sutaisyti „Tyrinėtoją“, panaudodami vietinius energijos kristalus, kurie dabar buvo stabilūs.
Mes stovėjome prie laivo rampos, pasiruošę kilti. Alaris priėjo prie manęs ir tvirtai paspaudė ranką:
– Maurai, tu ir tavo komanda padarėte tai, kas buvo laikoma neįmanoma. Vasarotos planetos gyventojai niekada jūsų nepamirš. O jei Tarantula išdrįs sugrįžti – mes būsime pasiruošę.
– Mes taip pat stebėsime šį sektorių, – atsakiau, užsidėdamas skafandro šalmą. – Žemės saugumo departamentas dabar žino kelią per Juodąją skylę. Jūs nesate vieni.
„Tyrinėtojas“ lengvai pakilo nuo violetinės žolės, palikdamas laisvą ir švenčiančią planetą. Mūsų slaptoji misija buvo įvykdyta, tačiau žinojome, kako kosmoso platybėse Tarantula jau planuoja savo kerštą. Tai buvo vieno nuotykio pabaiga, bet naujo, dar didesnio karo pradžia.