José Echegaray gimė 1832 metų balandžio 19 dieną Madride. Mokėsi inžinerijos mokykloje, studijavo ekonomiką ir padarė žymią karjerą Ispanijos vyriausybėje. Jis sėkmingai dirbo socialinės apsaugos, po to ir finansų ministru. Pasiekęs karjeros viršūnę, Echegaray pasuko į teatrą, seną jaunystės aistrą. Matematikas, inžinierius ir valdytojas pradėjo statyti savo sukurtas pjėses su nepriekaištingu tikslumu ir tvarka, kurie jį buvo įkvėpę valstybiniam darbui. Prieštaravimai, susiję su pareiga, yra daugelio jo pjesių šerdis, jis palaikė nepalenkiamo griežtumo, kandumo ir aštrumo idėją. Echegaray buvo produktyvus dramaturgas. Rašytojo pakilus romantizmas pasireiškia temų pasirinkimu. Žymiausios jo pjesės: La esposa del vengador (1874) [The Avenger's Wife]; En el puño de la espada (1875) [The Sword's Handle]; En el pilar y en la cruz (1878) [The Stake and the Cross], pjesė, kuri išaukštino minties laisvę, kas sukėlė daug ginčų ir pasipiktinimų; Conflicto entre dos deberes (1882) [Conflict of Duties], pjesė, kurios pavadinimas atspindi visą Echegaray kūrybą; O locura ó santidad (1877) [Madman or Saint]; ir El gran Galeoto (1881) [Great Galeoto ]. Dramaturgas mirė 1926 metais rugsėjo 4 dieną.
1904 metais José Echegaray buvo apdovanotas Nobelio literatūros premija kartu su prancūzų poetu Frédéric Mistral.
Lietuvių kalba rašytojo darbų išversta nėra.